夏天一到，大大小小的池塘里便次第盛開一朵朵的蓮花，而蓮葉層層疊疊，漫布開來，令人心曠神怡。漢樂府中有一首《江南》，其中言道“蓮葉何田田”，說的就是這樣的景致。

我們通常在池塘里見到的蓮有兩種，一種是葉子擎出水面的，叫做荷花；另有一種是葉子鋪在水面上的，叫做睡蓮。它們都屬于被子植物中的毛茛目、睡蓮科，卻是不同的屬和種，在形態和結構上不同較大。

荷花

先來說說荷花，也就是葉子擎出水面的蓮。荷花的葉子是圓形的，直徑可達半米以上。與睡蓮不同的是，荷葉通常不是展平的，而是稍微內收，就像一個啟齒很大的喇叭。數條葉脈從荷葉中心射出，就像一個很大的星，中心有一個小圓圈，直通下面中空的長葉柄。葉柄很長，上面生著小刺，并不滑膩。葉柄的下面毗鄰著莖，也就是藕。藕是一節一節的，內里有許多管道用來通氣，外面則又生著真正的根。

從藕上長出來的不只是葉柄和葉子，另有花梗和荷花。一支花梗上只能長出一朵荷花，而且也是挺出水面的。荷花有許多花瓣，有的另有好幾層，叫做重瓣花。一般所見，荷花的顏色有紅色、粉紅和白色。我曾經一大早去賞荷，發現有些花還沒睜開，原來有些品種的荷花到了晚上就合攏了休息，第二天早上才又重新睜開。荷花的花托就是蓮房，受精膨大后成為蓮蓬，密密麻麻的孔洞里長滿了蓮子。夏末秋初的時候，南方的街道上就擺起了蓮蓬，人們買回去取出蓮子可以煮粥。

睡蓮

再來說說睡蓮。顧名思義，睡蓮的葉子鋪展在水面上，就像睡在水面上一樣。與荷葉另有一個不同點，就是睡蓮的葉子在一側有一個缺口，直到葉子中心。睡蓮的花一般也是浮在水面上的，也有能伸出水面的；花瓣顏色有白色、藍色、黃色或粉紅，多數是重瓣的。睡蓮沒有蓮蓬，水下的根莖也不能形成蓮藕。

中國的文人自古以來就喜歡蓮。荷花曾有水芙蓉、芙蕖、澤芝的雋譽，含苞待放的荷花又被稱為菡萏。北宋周敦頤在《愛蓮說》中贊美蓮的“出淤泥而不染”，而朱自清形貌清華園的《荷塘月色》更是膾炙人口。也難怪，炎炎夏天，憑欄而坐，面臨著田田的蓮葉和清雅的荷花，心中自然會多一份清涼。