11月18日，平江縣發現自然紅豆杉群，樹上長滿紅豆。林思文 攝

素有“植物大熊貓”之譽的國家一級珍稀保護樹種——南方紅豆杉，遍布平江縣南橋鄉。在該鄉湯段村，一株被稱為“紅豆杉王”的古樹，高達40余米，需3人才能合抱過來。林業技術人員稱，這株紅豆杉有上千年了。

平江縣林業局綠化辦主任劉崇興會同南橋鄉林業所技術人員黃凱到該鄉永聯、湯段村對5株100年以上樹齡的野生南方紅豆杉舉行掛牌保護。當地村民興高采烈，自覺加入到保護行列，為這些珍稀植物培土、打樁、拉鐵絲網。

記者伴隨林業技術人員走進古樹參天的原始次生林內，只見在別處山林憂傷一見的南方紅豆杉在這里各處都是，主干直徑跨越20厘米、高達30米的紅豆杉隨處可見，由于其生長特別緩慢，這些高峻的紅豆杉少則數十年、多則上百年。南橋鄉林業工程師王霞林介紹，該鄉境內現有紅豆杉分布面積50010畝，重要分布在永聯、湯段、茂盛、和豐、青坪、田坪等6個村，估量有20萬棵以上，其中在永聯村有連片集中分布的紅豆杉群落100余畝，經省林科專家調查論證，這是我國中南地區現在發現的分布面積較廣的自然野生紅豆杉群。

平江縣南橋鄉境內的紅豆杉數目之多、群落之大、分布之廣，在天下非常罕有，是名符實在“南方紅豆杉王國”。現在，平江縣已對野生紅豆杉群落舉行了較嚴格的保護，由縣發改局、林業局、南橋鄉團結體例了“十三五”紅豆杉保護生長設計，并已著手申報“中國南方紅豆杉之鄉”。