南天竹是春末夏初開花，秋天效果的常綠叢生灌木。由于在長江以南可以露地越冬種植，故得名。南天竹枝干叢生，直立挺秀，復葉平展如羽毛，組成瀟灑的樹姿，形態氣概如竹，因而又稱天竹。綠片叢中紅果累累，嚴冬室內增添春輝，景致可觀。 常見園藝變種的南天竹，有紅天竹，是現在各地普遍種植的南天竹。幼葉為紅色，逐漸轉為綠色，如多曬太陽，綠色可變紅色。人冬紅色的果實似珊瑚。玉果南天竹又叫黃天竹，果實黃熟而有光澤，人冬葉色轉黃，觀賞極佳。五彩南天竹是觀葉品種，多數不效果，植株矮小，葉質柔軟，葉色隨四季而變化，由白轉黃、青、紅、紫，觀賞價值較高，是制作盆景的好質料。藍果南天竹，是有數品種，果實呈藍色。 筆者近年制作了一組南天竹盆景，歸納起來可分為獨本式、樁頭式、露根式、象形式、過橋式、配石式、拼盤式等。現把制作方式簡介如下： 獨本式：一株多枝為獨本式，要求干(枝)直立或基本直立，選擇根頸部萌發的三至四枝作為造景枝。其中一枝為立枝，要求高峻，另幾枝橢圓盆中，株前要留一定的空面，給人寬暢之感。此種南天竹盆景似田野樹木，巍然屹立，高聳人云。 樁頭式：選枯朽疙瘩根頸并萌發幾枝新枝的植株，取其中一、二枝作中心主枝，別的做賓枝，賓枝姿態有直、有著。此種盆景綠枝翠葉，如枯木逢春，發達振奮。 象形式：象形式南天竹盆景下午在質料選擇，一般找象動物之類的根、干，經過修剪造型，制作成似鹿、猴、狗等象形盆景。 配石式：南天竹挺直。如中下部沒有小枝(俗稱脫腳)，顯得空虛，不豐滿，可在后頭右側配一山石，填補其缺陷之態，這種南天竹盆景依山靠石，相映成趣。 不管制作什么形式的南天竹盆景，都需于三月上、中旬新梢萌發之前挖出植株，經過修剪整形，植于半陰、半陽、涼爽、濕潤地中種植，翌年三月末把植株挖起上盆，盆土是熟牛糞干、菜園土和山泥，按三：三：四配制。上盆好的南天竹盆景；放置地方應選擇半陰、涼爽、濕潤的環境中去養護。在強烈的太陽光下，或終日不見日光下，長勢虛弱，而且效果很少。南天竹開花時間在五月中旬至六月上旬，此時，長江流域一帶進入梅雨季節，往往不會受粉結籽，為了締造授粉條件，在長期下雨時，可把盆景暫放置在屋檐下。入冬前應搬進室內越冬養護，防止樹葉脫落。