對于白芍和赤芍成果上的不同，昔人有過許多敘述。成無己《注解傷寒論》曰：“芍藥白補而赤瀉，白收而赤散。”此說言簡意賅，是比較中肯和相符現實的評價。

芍藥入藥首載于漢《神農本草經》，以根供藥用。晉陶弘景始稱芍藥之根有赤、白兩種。至宋，已明確地將芍藥分為“色白多脂肉”的金芍藥和“色紫瘦多脈”的木芍藥,這和現代中醫使用的白芍和赤芍已基本平等。白芍和赤芍都是芍藥的根。《本草綱目》以為，“根之赤白，隨花之色也。”此說似未適合。白芍和赤芍的重要區別在于：白芍為芍藥種植品的根，采集后經水煮、去皮后曬干而得;赤芍則為野生芍藥的根，采集后直接曬干供藥用。

白芍成果柔肝止痛、養血斂陰。中醫用于婦科諸證的經典方四物湯，用于腿腳攣急、腓腸肌痙攣、三叉神經痛的芍藥甘草湯，現代臨床用于慢性肝炎屬肝郁脾虛證的逍遙散等，都是在組方中重用白芍的聞名方子。赤芍為清熱涼血、散瘀止痛藥。中醫用于血瘀經閉、痛經的桃紅四物湯，現代臨床用于中風后遺癥的補陽還五湯，用于急性白血病、肝昏厥、敗血癥等危重病癥的犀角地黃湯等方子，赤芍都是不能或缺的因素。